El Museo Numismático del Banco Central del Ecuador presenta como pieza del mes a las monedas de ½ real de plata y de 1 escudo de oro de 1833 de la Casa de Moneda de Quito que forman parte de la colección del Museo Numismático. Estos bienes culturales se encuentran exhibidos en la sala “Plata, cacao y banca”.

Las monedas nos permiten adentrarnos en el proceso de creación de la Casa de la Moneda en Quito en 1833 a raíz de la constitución del Estado del Ecuador en 1830. La instauración de una casa acuñadora de moneda en Quito fue un proyecto que inició en la Gran Colombia con la iniciativa de Simón Bolívar desde 1823 pero que no llegó a concretarse (Costales s/f, 22).  

Fue el 23 de octubre de 1831, que el presidente del Ecuador, Juan José Flores, comunicó al Congreso la resolución de establecer en Quito una Casa de Moneda. En base a este decreto, el Congreso ordenó la creación de la ceca, dictándose en el Primer Registro Auténtico Nacional la Ley de Monedas que reguló en un primer momento el tipo acuñaciones de la naciente Casa:

“Art. 1 En la casa de moneda que establezca en esta capital se acuñarán por ahora doblones de a cuatro, escudos, y medios escudos de oro; pesetas, reales, medios y cuartillos de plata” (Primer Registro Auténtico Nacional Nro. 21 1831, 127).

La Casa de Moneda de Quito se empezó a  establecer desde 1832 en la esquina norte del edificio ubicado en la calle García Moreno y Espejo (actual Centro Cultural Metropolitano, Quito). El Sr. Alberto Salazza fue su primer director y recibió del Estado la cantidad de “cuatro mil doscientos diez y ocho pesos, seis reales con los que logró montarla” (Costales s/f, 24). 

La tarea fue titánica, muchos de los utensilios e implementos se trajeron de algunas ciudades del país y la prensa de acuñación del extranjero. Para el manejo de estos implementos y maquinaria fue necesario el contrato de personal especialista en estas actividades. El ensayador mayor con el que arrancó la ceca fue Guillermo Jameson, el juez de balanza José Villacís, el fundidor Andrés Solano, el guarda cuños Antonio Benítez (Costales s/f, 25).

Las primeras monedas de la Casa Quiteña aparecieron en circulación a partir de 1833 amparadas en una nueva Ley de Moneda en la que se detalla el tipo de monedas que se acuñarán y las características de las mismas.

“Art. 1. Por ahora solo se sellarán en la casa de moneda escudos de oro, pesetas y medio reales de plata.

Art 2. El tipo de las monedas del Ecuador será orbicular, con cordón al canto y grafila alrededor de los planos: en el anverso de ellas se grabarán las armas del Estado, compuestas de dos cerritos que se reúnen por sus faldas, sobre cada uno de ellos aparecerá posada un águila; y el sol llenará el fondo del plano: en el lado izquierdo de este plano, y al lado del sol, se verá en las pesetas el número 2: y a la derecha una R (inicial de la palabra real); y en los medios una M a la izquierda del mismo sol, y una R a la derecha. En la circunferencia se escribirá este mote: El poder en la constitución: al pie de los cerritos el milésimo del año de la acuñación; y enseguida las letras iniciales del ensayador: G.J. En el reverso se grabarán las armas de Colombia; en su circunferencia estas palabras: El Ecuador en Colombia y Quito al pie de las armas.

Art. 3. El tipo de la moneda de oro será igual de la plata por el anverso; en el reverso se grabará el busto de una india con el cabello ceñido con una cinta, en la cual estará inscrito el mote libertad; en la circunferencia, el Ecuador en Colombia; debajo del busto Quito; a la izquierda de este una U (que quiere decir un) y a la derecha una 1 (escudo)” (Primer Registro Auténtico Nacional Nro 45. 1833, 353. Énfasis añadido)

Tanto la moneda de ½ real como la de 1 escudo de 1833 corresponden así a las primeras monedas que se batieron en la Casa de Moneda de Quito y resulta interesante observar las primeras construcciones gráficas del naciente Estado del Ecuador a través de la moneda, incluso por el epígrafe grabado desde 1833 a 1835, que decía “EL ECUADOR EN COLOMBIA”. Destacan los cerros que aluden al volcán Pichincha y el triunfo que sella el proceso independentista y las alusiones clásicas a la libertad con la representación femenina que proviene de la iconografía francesa de la Revolución.

Resultan curiosas algunas características de esta primera acuñación, especialmente en el caso de la moneda de 1 escudo. La Ley de Moneda publicada en el Primer Registro Auténtico Nacional en 1833 reconoce como reverso al lado de la moneda en donde se graba el busto de una mujer con el cabello ceñido con la palabra Libertad y donde se encuentra el valor facial; mientras que esta cara de la moneda para la ciencia numismática es reconocida como el anverso.

Adicionalmente, resulta curioso que en la moneda de 1 escudo el decreto menciona que se debía grabar un busto de una india, siendo que finalmente en la moneda se puede observar una imagen de una mujer de características blanco – mestizas con cabello ceñido y vestida con toga a la usanza romana, que representa la libertad y la nación. Esta forma de representación además es compartida con las monedas de oro colombianas.

Estas monedas son muy especiales en nuestra colección y forman parte fundamental de nuestra historia monetaria y económica pues representan desde múltiples sentidos parte de la construcción de un país que rescató elementos regionales en su iconografía como el busto de la libertad, los cerros (volcán Pichincha), como alusiones a su historia reciente que fortalecieron el sentido de nación independiente e incluso son el inicio del proceso de construcción de un “cuño de identidad ecuatoriano”.

La historia de producción de esta Casa de Moneda tuvo sus altos y bajos debido a los problemas con la rotura del tornillo de la prensa de acuñación en múltiples ocasiones. El terremoto que azotó a Quito en 1859 fue muy destructivo para el edificio en donde se encontraba la Casa quiteña con lo que se acentuaron los problemas estructurales (Vasquez 2005, 80). Finalmente, en 1863 con la rotura definitiva de la prensa de acuñación la institución dejó de funcionar.

Anexo

Decreto. 1833. Primer Registro Auténtico Nacional Nro 45.

Datos técnicos:

½ Real, 1833. Quito. Colección Museo Numismático BCE

1 Escudo de Oro, 1833. Quito. Colección Museo Numismático BCE

Bibliografía:

Costales Piedad, Costales Alfredo. s/a. Historia de la Casa de Moneda de Quito (1534 – 1863). Quito: s/e.

República del Ecuador. 1833. Primer Registro Auténtico Nacional Nro 45.

Vásquez Hann, María Antonieta. 2005. Luz a través de los muros: biografía de un edificio quiteño. Quito: FONSAL.

Lorena Rosero M.

Investigadora – curadora

28 de junio 2023