El descubrimiento y apropiación por parte de los conquistadores de los usos medicinales que le daba la población indígena a la cascarilla, fue revelado por el cacique Pedro Leiva en 1630 (Ruiz, 1792: 4). La posterior explotación de la misma a Europa en 1640 determinó un auge económico en la Región Sierra-Sur de la Audiencia de Quito y específicamente en las gobernaciones de Loja y Cuenca. Juan Pio Montúfar después de nombrar las minas que existen en la región dirá: “Hallase en abundancia las cascarilla, y en toda la jurisdicción” (Ponce 2002, 60). Haciendo referencia a la cantidad de bosques de quina que se encontraban en la región sur y en este mismo sentido Antonio de Alcedo en 1786 expresó que la región “tiene abundancia de quina” (León 1983, 241).
Loja fue el primer sitio que monopolizó la producción y exportación de esta planta entre 1750 y 1775 ya que era la de mejor calidad. La especie de cascarilla (cinchona Condaminea) se daba cerca de la ciudad de Loja, en las montañas de Cajanuma, Uturusinga, Boquerón, Villanaco y de Monje. También se la encontró cerca de Guancabamba y Ayabaca, a pie de monte desde los 1900 hasta los 2500 msnm, ocupando una zona de 597 metros (Humboldt, 1805: 34).
Después de una sobreexplotación a finales del siglo XVIII se abrió las puertas al mercado a las quinas de otra procedencia, como Cuenca, Jaén y más tarde se incorporaron las provincias y localidades de la Sierra centro- norte(Guaranda, Chimbo y Riobamba).
Entre 1775 y 1783 Cuenca se convirtió en uno de los principales centros económicos y políticos de la Audiencia de Quito, gracias al auge de la cascarilla (a pesar de ser considerada de inferior calidad), posicionando a las haciendas como instituciones económicas dominantes en la región, y convirtiendo a la cascarilla en eje económico local y también orientado al mercado mundial.
Los principales flujos de la cascarilla se hacían por los circuitos establecidos dentro de la región económica Cuenca-Loja-Piura, la Corona dispuso el uso del circuito Guayaquil-Lima, únicamente para el envió de las remesas de cascarilla a la Real Botica, considerando que era una vía por la que se extraía el producto a las colonias extranjeras (ANH/Q, Cas. C.l. E.ll, f.12). El 20 de enero 1776, mediante cedula real se prohibió la exportación de la quina de las provincias de Quito por los puertos del norte y se señaló al Callao como la única puerta de salida hacia Europa (Mutis, 1828: 25).
Las disposiciones del 20 de enero de 1784 supusieron la paralización absoluta de la extracción y comercialización de la cascarilla en Loja, Jaen y Cuenca.
En agosto del mismo año, se dispuso, en Lima, la ejecución del Real Despacho y la difusión de la "absoluta prohibición" de que se embarque. La aplicación de dicha medida a la quina estuvo ligada, por un lado, al acotamiento de los bosques y, por otro, al control de la fuga de las cascarillas finas, exclusivamente. Como no se podía distinguir de las de inferior calidad, la restricción del comercio se hizo extensivo a todas las clases y variedades.
La cascarilla es una planta medicinal que revolucionó la farmacología y la medicina, por su multiplicidad y virtudes terapéuticas en el tratamiento de las "fiebres intermitentes" o paludismo. La transmisión al resto del mundo fue una de las principales contribuciones del continente americano y, concretamente de Loja, a los países europeos que controlaron su comercialización.
Bibliografía
Torres, Alba Moya “Auge y Crisís de la cascarilla en la Audiencia de Quito Siglo XVIll”. Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales Sede Ecuador, Serie Tesis - Hisoria. Quito, 1994. En https://biblio.flacsoandes.edu.ec/libros/digital/44227.pdf, Accedido:16-04-2024.
TMartine Petitjean y Yves Saint-Geours “La Economía de la Cascarilla en el Corregimiento de Loja Segunda Mitad del Siglo XVIII-Principios del Siglo XIX”. Institut francais d´études andines, Travaux de IÍFEA. Lima,1998.En,https://books.openedition.org/ifea/3290?lang=es Accedido:16-04-2024.
Maria Elisa Monge
Museo de la Moneda
Cuenca
