Gaspar de Sangurima fue un artista cuencano que se desarrolló en la época colonial y republicana de los siglos XVIII y XIX; fue carpintero, ebanista, platero, relojero, arquitecto, pintor, escultor y metalista lo que denota su pericia en varios oficios; casado con la cacique Petrona Faycán en 1791, la pareja tuvo como hijos legitimos a: Mariano, José, Ignacio, Valeriano, María de la Concepción e Ignacia, de los cuales dos murieron tempranamente.

En los primeros años de la independencia con motivo de la llegada de Simón Bolívar, Gaspar de Sangurima, que ya era un personaje reconocido, ícono del arte plástico cuencano por la perfección en el manejo anatómico de sus obras; le obsequió al libertador un pequeño botón que en una de sus caras mostraba una fiel reproducción de su rostro. Bolívar impresionado por el gran talento del artista propuso que fuera él quien dirija la primera Escuela de Artes y Oficios de la ciudad de Cuenca, continuando con su legado dos de sus hijos: Cayetano y José María.

En el testamento de Gaspar de Sangurima, se menciona que entre los tantos oficios practicados por el artista se encontraba el de la platería, fue transmitido a su hijo mayor Mariano Sangurima, quien siguiendo el legado de su padre llegó a ser grabador de la Casa de la Moneda de Quito entre 1842 y 1843 y el tallador que creó el cuño de la moneda de un cuarto de real.

La Casa de la Moneda de Quito, acuñó monedas de un cuarto de real en 1842, en cumplimiento al decreto del 13 se septiembre del mismo año, sin embargo, existen monedas de 1842 en las que se cambia el diseño por petición de Alberto Salazar quien fue el primer Director de la Casa de la Moneda

Los grabadores de la Casa de Moneda no eran grabadores, por simple razón de que su producto final, las monedas, no son grabados. Por eso se les conocía originalmente como "talladores", y a su oficio como "talla". Su función principal consistía en "abrir" o esculpir los troqueles y punzones con que se acuñaban las monedas.

El real de 1/4, o calé quiteño fue considerado el valor más pequeño del sistema monetario octal español, este fue acuñado en baja lei (0.333milesimas de fino) y creado con la finalidad de cubrir la moneda fraccionaria ya que los pulperos, nombre con el que se les conocía a los dueños de los locales comerciales, usaban señas informales de diversos materiales para dar los cambios. El ingreso de estas piezas ayudo a estabilizar el comercio, pues su uso evitó el redondeo de los precios.

Existen dos tipos de calés quiteños y se le puede diferenciar por las marcas ubicadas en la representación del talud y bajo las torres, la moneda de 1842 tendrá la marca “S”, que corresponde al tallador Mariano Sangurima y la moneda de 1843 tiene la marca “A”, inicial del grabador Antonio a: Herrera 

Características del cuartillo

En el anverso de la moneda en su circunferencia y en el interior de la grafila la inscripción: REPUBLICA DEL ECUADOR - QUITO - en el centro los caracteres literarios: UN CUARTO.

En el reverso de la moneda en el interior de la grafila y en la parte superior siete estrellas; en la parte inferior el año de la fabricación y a su derecha e izquierda las iniciales del ensayador; en el centro una torrecilla y sobre ella sobrevolando un ave, en su gráfica y simbolismo, el risco representa al Panecillo, de clara identificación con el origen de la ceca, “Quito” y el ave con las alas extendidas en posición de vuelo, se trataría de un cóndor, pues esta especie es común en los Andes sudamericanos.

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María Elisa Monge

Museo de la Moneda, Cuenca