En 1912, un grupo de ciudadanos, presididos por el señor Federico Malo, conforman la "Junta Promotora del Banco del Azuay”, elaboraron los estatutos y los remitieron al gobierno del entonces presidente de Ecuador, don Leónidas Plaza Gutiérrez, que se expide el 1 de octubre de 1912, mediante el Acuerdo No. 678.

El Banco del Azuay se establece en Cuenca e inicia sus operaciones en 1913 y cierra en 1999. En su calidad de emisor, durante las primeras décadas del siglo XX, emitió billetes en denominaciones de 1, 2, 5 y 10 sucres impresos por la American Bank Note de Estados Unidos (ABNC) de Nueva York.

La gráfica de los billetes emitidos por el Banco del Azuay muestra elementos y personajes de la identidad austral. En el billete de Un Sucre se halla el conquistador Gil Ramírez Dávalos, fundador de la Villa de Santa Ana de los cuatro ríos de Cuenca, en el de Cinco Sucres muestra al capitán español Alonso de Mercadillo y Villena, fundador de la ciudad de Loja y en el de Diez Sucres, en el medio se halla el monumento a la Independencia ubicado en la Plaza grande de Quito y a los lados el retrato de Diego de Almagro, conquistador del Perú y Sebastián de Benalcázar, fundador de la ciudad de Quito.

El billete de Dos Sucres muestra a dos personajes en la actividad operativa del tratamiento de la toquilla para la elaboración del tradicional sobrero. El grabado es rico en representaciones en segundo plano de abundante vegetación, el tratamiento de la luz y la proporción áurea (proporción perfecta) para la representación antropomorfa. Logró destacar la actividad del procesamiento del sombrero de paja toquilla, el cual fue el motor económico austral.

La zona austral del Ecuador se identifica con procesos productivos relacionados con la producción manufacturera artesanal, destacándose el de los sombreros de paja toquilla desde mediados del siglo XIX.

Los sombreros, en fase de elaboración, provienen de la provincia de Manabí, lugar de origen de la fibra “toquilla”, llamada también "paja toquilla". En Cuenca, se procesaba en sus acabados finales, constituyéndose, en esa línea del tiempo, en el primer centro artesanal de la República; ésta actividad llegó a su apogeo en los primeros años del siglo XX; una economía creciente y la apertura a los mercados mundiales dieron lugar a un "boom exportador", que benefició a los partícipes de los procesos operativos de manufactura, convirtiéndose en la mayor fuente de ingresos de la población austral; en 1926, alcanzó el 18.38% del total nacional de las exportaciones. Fue uno de los componentes del modelo económico agro exportador que se estructuró en Ecuador. El sobrero de paja toquilla, en esa época, fue el tercer producto de exportación, después del cacao y el café.

En torno a la significativa producción y exportación de este producto, la creación del Banco del Azuay fue importante por su accionar como institución financiera que permitió dinamizar el movimiento económico en la zona austral del país.

Bibliografía

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